Le prime mappe dettagliate del fondale oceanico, una rivoluzione di soli 70 anni fa

Dobbiamo questa grande opera a Marie Tharp (1920-2006), geologa e oceanografa che negli anni ‘50 ha co-creato, insieme al suo collega Bruce Heezen, la prima mappa scientifica del fondale dell’Oceano Atlantico, svelando la presenza di una gigantesca catena montuosa sottomarina, la Dorsale Medio-Atlantica. La lunghezza della dorsale è impressionante, va dal Polo Nord fino all’Antartide, il che la rende la catena montuosa più lunga della Terra!

All’inizio Heezen non era convinto, in quanto tale idea avrebbe favorito la teoria del rift continentale, all’epoca controversa. Arrivò anche a sminuire l’idea della Tharp considerandola un ‘gossip da ragazze’.
Successivamente, in collaborazione con il pittore austriaco Heinrich Berann, Tharp e Heezen realizzarono una mappa dell’intero fondale oceanico, che fu pubblicata nel 1977.
Nonostante le sfide e i pregiudizi che ha dovuto affrontare Tharp, la realizzazione di queste mappe ha portato a scoperte fondamentali che hanno contribuito alla teoria della tettonica a placche e della deriva dei continenti, una grandissima rivoluzione nelle scienze della Terra.

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